Por motivos tão díspares como rankings, corrupção administrativa, perseguição e celeumas propriamente acadêmicas, a Universidade é uma das instituições que constantemente está em evidência. No entanto, para além desses focos de luz aqui e ali, pouco se reflete sobre sua natureza, sua identidade e seus objetivos. No bojo dessas discussões pontuais deveria haver, por parte daqueles que interessam-se cultural, política ou profissionalmente pela Universidade e por seus papéis e frutos históricos, uma reflexão aprofundada sobre o que significa tal instituição e, ainda, qual a miríade de aspectos nos quais ela se faz presente, modificando e sendo modificada nessa tradição nove vezes centenária. Há, para isso, alguns textos essenciais.

O filósofo britânico Roger Scruton escreveu, para a edição de setembro de 2010 da revista The Spectator um ensaio brilhante sobre The Idea of a University. O artigo não é novo, mas como todo escrito que toca em questões, problemas e instituições perenes, é atemporal e dever ser lido, relido e meditado. Um dos diagnósticos de Scruton, fatalmente preciso, ecoa um dos fatos mais candentes da atual vida acadêmica:

Most students now graduate in soft subjects that require ideological conformity rather than intellectual growth.

Of course, the culture of the West remains the primary object of study in humanities departments. However, the purpose is not to instill that culture but to repudiate it—to examine it for all the ways in which it sins against the egalitarian worldview.

Em ambos os artigos, Scruton se refere ao basilar The Idea of a University, de 1852. Ali, lê-se uma das mais eloquentes definições da identidade e do objetivo da Universidade.

The University […] has this object and this mission; it contemplates neither moral impression nor mechanical production; it professes to exercise the mind neither in art nor in duty; its function is intellectual culture; here it may leave its scholars, and it has done its work when it has done as much as this. It educates the intellect to reason well in all matters, to reach out towards truth, and to grasp it.